|
Линии связи Синклита. Железистые пучки искусственных нервов,
змеящиеся в проточенных Кротами туннелях. Они устремляются к поверхности,
к Метаузлам, которые генерируют командные цепочки летучих феромонов.
Старшие адепты - Геноморфы и Агитаторы принимают их и переводят в простые
приказы для своих симбиотов. «Отступать». «Атаковать». «Уничтожить».
Таким образом Синклит осуществляет координацию свою отрядов.
Проводящие нервы берут начало в органических Цитаделях, опорных базах симбиотического вторжения. Сердце Цитадели - биологический генератор, питающийся от солнечного света. Ее мозг - разросшееся тело Зодчего, на восемьдесят процентов состоящее из мозговых клеток. Остальное это мутировавший желудок, в котором Зодчий расщепляет старые и выращивает новые клеточные штаммы.
Зодчие хранят в себе генофонд Синклита. Каждую шестнадцатимиллионную долю секунды они создают новую комбинацию хромосом. Через «нервную сеть» они обмениваются ей друг с другом. Улучшенные образцы ДНК внедряются в клетки солдат, чтобы сделать их быстрее, яростнее, точнее.
Или чтобы создать новых, еще не встречавшихся под этим небом, существ.
А еще Зодчие говорят друг с другом:
«Зодчий Один обеспокоен. Я чувствую привкус адреналина в его посланиях»
«Ты хочешь сказать - испуган. Старый желудочный мешок дрожит от ужаса»
«Ты всегда недолюбливал его, Четвертый. Причины остаются скрытыми от меня»
«Он занял самое теплое место - Небеса. Его фотосинтез проходит на сорок процентов интенсивней, чем у меня»
«Право старшинства»
«Чушь! Близость к солнцу должна определяться заслугами. Возраст это не более чем слои омертвевших клеток, Второй!»
«В тебе говорит упрямство молодости. Голос гормонов. Лучшее опровержение твоим собственным словам. Никто не отрицает твоих заслуг, Четвертый. Ты создал Мирмидона и Гекату. Благодаря тебе линии нашей обороны стали незыблемы»
«Благодарю»
«Ты заслужил признание. Но помни - Фагоцитов, оберегающих тело твоей Цитадели, Локус, восстанавливающий твои повреждения, Геноморфов, помогающих твоим Трансформациям, создал Первый»
«Я помню. Но...»
«Не перебивай. Я тоже старше тебя, Четвертый. И также я помню, что твои собственные клетки были клонированы из тканей Первого. Без него не было бы тебя»
«Ты хочешь пробудить во мне чувства, присущие натуралам? Родство, привязанность, почитание?»
«Нет. В тебе и так слишком много от натурального человека. Например, гордыня. Она мешает тебе понять, что когда огнеметы «крестовиков» сожгут Первого, каждый из нас потеряет частицу себя. Невосполнимую частицу - мы слишком далеко ушли от него по дороге Трансформаций»
«...Я понял тебя, Второй. Что ты хочешь от меня?»
«Реактивная артиллерия Ордена сделала Небеса и Ядро непроходимыми для наших отрядов. Третий давно предсказывал такое развитие событий»
«Каждый второй Инфильтратор в Городе - симбионт Третьего. Не удивительно, что он дает точные предсказания»
«Это не существенно. Ты говорил тогда, что найдешь средство вернуть нам контроль над Небесами. А тебя никогда нельзя было заподозрить в пустом хвастовстве».
«...»
«Почему ты молчишь?»
«Знаешь, Второй, я удивлен. Удивлен одним - почему не ты занимаешь место на Небесах? Ведь ты ровесник Первого»
«Близость к солнцу еще не все, Четвертый. Со временем ты поймешь. Здесь, на Дне у меня есть главное. Время для раздумий. И безопасность».
[Дальнейшая часть беседы не поддается расшифровке из-за больших объемов транслируемых образов генетического кода ]
* * *
Восходящее солнце - зрелище доступное далеко не каждому в Городе - осветило верхний уровень. Зеркально-гладкая стена небоскреба, нависавшего с точки «три часа», брызнула розовым огнем.
Сержант сморгнул, потянулся вытереть глаза. Рука наткнулась на дыхательную маску - на этой высоте воздух был чересчур беден для дыхания.
А вживленные батареи сержанта потребляли утроенное количество кислорода.
- Красота, - сказал за его спиной капеллан. - Какая красота!
У священника был приятный раскатистый баритон, не заглушенный маской. Он ей не пользовался. Лицо капеллана раскраснелось от встречного ветра. Он наслаждался патрульным полетом на «Осе», как прогулкой.
Грудь капеллана под черной рясой не вздымалась. Его модернизированному телу кислород был практически не нужен. Ткань рясы, имевшая микроскопическую сотовую структуру, поглощала солнечный свет, вырабатывая энергию.
Священник наслаждался не свежим воздухом и чувством полета. Его приводил в чувство, близкое к натуральной эйфории, резкий прилив энергии.
В такие минуты капеллан понимал и принимал войну, разразившуюся за место под солнцем. У Небес может быть только один хозяин.
Ему достанется все.
- Говорит «Оса», - сержант отрегулировал наклон передающей антенны. - Пост два, как слышите, прием?
- Принимаем вас нормально, «Оса». Как у вас на горизонте?
- Чисто, пост два. Выполняем облет сектора тринадцать.
- Видим вас на радарах, «Оса», - шорох помех, свист, - ...рах к югу от вас.
- Не понял вас, пост два. Повторите.
Треск. Душераздирающий визг. Через него голос оператора
- Удаление четыреста... смещение на три ча... скорость сближения около... силуэт неопознан.
- Пост два, повторите, не понял. Какой силуэт?
И неожиданно чисто
- Объект, приближающийся к вам, имеет следующие характеристики...
Окончание фразы тонет в помехах. Содрогнувшись, платформа начинает терять высоту.
Кнехт-огнеметчик, подключенный к управлению «Осой», крикнул:
- Отказ автопилота! Перехожу на ручное!
Замедленно - восприятие тека подстраивается под изменение боевой обстановки - сержант видит, как скользит к огороженному краю капеллан. Вытянув руку, ловит его, но в пальцах остается ломкий на ощупь обрывок рясы.
Беззвучно капеллан переваливается через наклонившийся борт. На лице нет и следа страха.
Хотя падать ему придется с высоты нескольких километров.
Воздух трещит от статического электричества. Вживленный предохранитель отключает активные устройства сержанта - тактический модуль, мышечные акселераторы, все остальное. Тамплиер знает, что они атакованы направленным электромагнитным импульсом, но пока не понимает откуда.
Ответ придет спустя секунду. Он увидит ее - улитку Синклита, прилепившуюся вакуумной «пяткой» к стене небоскреба. Увидит и изумится - почему до сих пор молчит «Дискобол»? Почему он до сих пор не превратил в пыль эту дрянь, забравшуюся так непозволительно далеко?
А руки, независимо от головы, уже упирали станок гранатомета в амортизирующий наплечник. Сейчас, включатся дублирующие системы «Осы», они выровняются и вновь займут господствующую высоту.
И он всадит пяток фугасов прямо в основание раковины. Даже если не пробьет броню, все равно улитка свалится вниз. Следом за капелланом, пусть бетон будет ему мягче пуха.
На пляшущую в воздухе платформу упала густая тень. Разрывая глотку, закричал кнехт. Сержант повернулся к нему и увидел, что мальчишка отползает прочь от пульта, закрывая голову руками.
И тогда сержант посмотрел вверх.
Разум отказывался воспринимать увиденное целиком. Только по частям. Огромное вздутое брюхо, покрытое хитиновыми разводами. Шевелящаяся бахрома щупальцев по краям. Несколько более длинных отростков вокруг круглой щели «рта». Или что это такое?
Существо размерами в несколько раз превышало платформу Тамплиеров. Настоящий воздушный Левиафан. Приглядевшись, сержант различил россыпи черных «глазков», сосредоточенные в разных местах веретенообразного тела. И, самое главное, он увидел, _что_ щупальца удерживают на весу. Свернувшихся в оборонительный шар Фагоцитов.
Существо не было химерой Перелома, случайно залетевшей в Город. Неизвестная боевая тварь Синклита, выбрасывающая живой десант. И они попались ей на пути.
Тварь не стала терять время на раздумья. Наверняка мозг и не предусматривался ее биологической конструкцией.
Пучок щупалец метнулся вниз, опутав его тело и разлучив с гранатометом. Тамплиера потащило к немигающим черным глазам, а от них к нетерпеливо сжимающейся щели рта. Он почувствовал вонь метана, пробившуюся сквозь маску.
Сжатое щупальцами тело затрещало. Сержант отключил боль, поэтому оторванная нога, отправившаяся монстру в пасть, его не обеспокоила. Левиафан перевернул его вниз головой и сержант увидел, что кнехт пришел в себя. Дотянулся до огнемета.
Запах метана усилился - в желудке Левиафана начался пищеварительный процесс. Рот, служивший одновременно и сфинктером для отвода газов, широко раскрылся, чтобы поглотить добычу целиком. Левиафан вошел во вкус.
«Не промахнись, мальчик», - подумал сержант и закрыл глаза. Дрожащая рука огнеметчика надавила на спуск.
От: Старшего комтура
Кому: Штаб
Сводка потерь.
2 апреля 2040 года
Сектор Небеса-9
Реактивная гаубица Дискобол.
Уничтожена воздушным налетом Синклита. Подробности в стадии выяснения.
Сектор Небеса-13
Платформа WASP. На борту: сержант-гранатометчик, огнеметчик, капеллан.
Подверглись электромагнитной атаке. Утратили связь с радарным постом. Уничтожены взрывом большой силы, причина неизвестна. На месте взрыва обнаружены множественные остатки чужеродных тканей.
Резюме: В связи с ухудшившейся тактической обстановкой на уровне Небеса, предлагается принять меры к установке минных заграждений в секторах Дно-7, 9, 14, 16, 22 и Ядро-6, 8, 14, 16, 22.
Закон и Честь!
Комтур Климонтов.
Леонид Алехин, 2003
|
